南城十字坡是宁州最繁华的所在，大小买卖家都在这里聚集。
因为这里的地理位置好：两条大道在这儿交叉，一条通向宁州城，一条能曲折地通向京都。
不过，这个地方的人可不在意路通向哪里，只知道路上来来往往的马车、行人能给自己提供一个个做买卖的机会。
有人就会有需要嘛。车马和人需要休息，所以路边屹立着几座气派的客栈。人需要吃东西，往来在路上的人需要喝酒解乏，所以，路边林立着诸多的饭馆、酒馆。这些饭馆、酒馆和旅馆之间，夹杂着数不清的小买卖家。
不过，十字坡这个名字有点瘆人，好像这里有人肉包子一样。好在，当地的人，来来往往的人，并不在意。
也是，全国叫十字坡的地方实在太多了。
故事，就发生在这里。
这一天，夜色已经降临，大路两旁的灯光陆续闪烁起来。这时，由京城方向飞奔来一队车马。
看样子，前面后面都是两匹马，马上都坐着个穿紫衣的小伙子。四匹马中间，是一辆马车，马车上车棚遮挡得很严实。
这队人马在迎宾客栈前停住。前面马上一紫衣男子回身低声问询：“老爷，今日就在这里打尖如何？”
马车车棚华丽，一看就是有身份的人坐的车。过了好一会儿，车棚里才传出一个低沉的声音：“嗯，也就是这里吧。”
前后马上之人翻身下马，动作麻利，想来身手不错。迎宾客栈里早出来了两个小伙计，肩上搭着块白布，不时点头哈腰，指点这一行人由旁边的院门进入。
一个小伙计在前面引路，另一个小伙计落在最后。只见最后这个小伙计回头望向东岳酒馆，重重点了点头，然后快步跟上前面的队伍，进了院门。
迎宾客栈是十字坡最大的客栈。
迎宾客栈院子很大，喂马处已然拴着很多匹马了，说明今天客人不少。
一个紫衣人伸手掏出一锭银子，递给前面的小伙计：“用上好的饲料，把马照顾好。”小伙计没得过这么多钱，接过银子连连称谢，表示“一定一定”。
后面双层客房，高大豪华，在马灯的照耀下，露出了一丝威猛和狰狞。
马车停好，后面的小伙计搬来凳子放在车右边，等着车棚里的人下车。
另一个紫衣人走上前去，低声道：“老爷，下车吧。”然后伸出左手，在帘门处擎着。
等了有一会儿，帘门一挑，一只大手才从棚内伸出，紫衣男子连忙用手接住那只大手，接着一个人的上半身才缓慢探出。
是个微胖的男子，五十岁开外。
等下了车，那人才直起身来，倒也很高大。胡须浓密，两眼放光。
这人就是紫衣男子口中的老爷。
此人姓吴，叫吴刚，正是本国的宰辅，当今朝廷的左丞相。
不过，今天他一身平民的服装，倒也显得
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