梅杰少校终于只剩被那些几乎成了他朋友的士兵踢打推挤、石击棍戳地驱赶的份儿了。
“你现在是新任中队长了，”卡思卡特上校隔着壕沟冲他吼叫道，“但是别以为有什么了不起，它算不了什么，不过就是做了新任中队长而已。”
于是卡思卡特上校猛地掉转车头，轮子一通野蛮的狂转，扬起一片细沙，吹了梅杰少校一脸，然后轰然而去，突然得跟来时一样。梅杰少校被这个场景惊呆了，他站在那儿，一句话也说不出来，瘦长的身体愚钝地呆住，长手夹着一只磨损的篮球，而此时卡思卡特上校如此迅速播下的怨恨种子已经在他身边的士兵中间扎了根，此前他们一直在跟他打篮球，让他前所未有地接近他们，跟他们交朋友。他两眼恍惚，眼白越来越多、越来越模糊，而他的嘴唇渴望地翕动着，却怎么也出不了声，那熟悉、无法突破的孤独像令人窒息的烟雾一样再次飘来，将他团团困住。
如同大队司令部所有除丹比少校以外的其他军官，卡思卡特上校也是深具民主精神：他相信人人生而平等，因此他以同样的热诚鄙视大队司令部以外的所有士兵。尽管如此，他相信自己的人。他在简令室一再对他们这样说，他相信他们比其他任何部队至少能多完成十次飞行任务，而且认为谁要是没有他寄予他们的这种信心，就可以滚出去。不过，他们要滚出去的唯一办法，正如约塞连飞去探访前一等兵温特格林时所了解到的，却是完成这额外的十次飞行任务。
“我还是不明白，”约塞连争辩道，“丹尼卡医生说得对还是不对。”
“他说多少次？”
“四十。”
“丹尼卡说的是实话，”前一等兵温特格林承认道，“就第二十七空军司令部而言，只要完成四十次飞行任务就可以了。”
约塞连喜形于色。“那么我就可以回家啰？我飞了四十八次。”
“不行，你不能回家，”前一等兵温特格林纠正道，“你疯了还是怎么的？”
“为什么不能？”
“第二十二条军规。”
“第二十二条军规？”约塞连大吃一惊，“这跟第二十二条军规有什么屁关系？”
“第二十二条军规，”饿鬼乔送约塞连飞回皮亚诺萨岛后，丹尼卡医生耐心地答复说，“要求你永远服从指挥官的命令。”
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“可是第二十七空军说，我完成四十次飞行任务就可以回家了。”
“但他们没有说你必须回家。军规明确指示你必须服从每一道命令，这便是圈套。即使上校违反第二十七空军的一道命令，迫使你飞更多任务，你还是必须执行，否则你违抗他的命令，便是犯罪。然后第二十七空军司令部必定会向你问罪。”
约塞连失望得垂头丧气。“这么说，我真的必须飞完那五十次任务了，对吧？”他忧伤地问。
“五十五次。”丹尼卡医生纠正他。
“什么五十五次？”
“上校现在要求你们全都完成五十五次飞行任务。”
饿鬼乔听了丹尼卡医生的话，如释重负地深叹了一口气，咧嘴笑起来。约塞连一把揪住饿鬼乔的脖子，迫使他立刻驾机一道回去见前一等兵温特格林。
“要是我拒飞，”约塞连以信任的口气问道，“他们会怎么处置我？”
“我们或许会枪毙你。”前一等兵温特格林回答。
“我们？”约塞连吃惊地叫喊道，“你这是什么意思，我们？你什么时候站在他们一边了？”
“如果你就要被枪毙了，你指望我站在哪一边？”前一等兵温特格林反驳道。
约塞连畏缩了。卡思卡特上校又一次让他从死里复活。
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