南方的秋天格外令人忧愁。狂风呼叫着邪魔野鬼的调子，扫起地上的尘土，使原本明媚、爽朗、愉快的山野霎时间变得如地狱一般黑暗。风扯着来往行人的衣襟，摘着头巾，沙子射着人的眼睛。从城外回家的人被风阻挠着，直不起腰。从西北来的则被风吹送着，站都站不住。河沟里树枝摇曳着，似乎要挣脱树干随风而去的样子。枝丫间，喜鹊辛苦筑起的巢，也被风毫不费力地拆掉。池坝里水面上盖了一层尘土，涟漪的河水和蓖麻油一样混沌。不禁使人联想起那句“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的名言，壮士虽未看到，倒有一群鬼鬼祟祟的人跑向干涸的河堤口去。今年雨少，收成本就不多，河床早就干裂了。而这时，由岐惠王和严世蕃等人领头，一群亲兵正在河堤里挖着什么，将泥抛到堤口，却并不阻止路过的平民围观。大堤上，一眼望不到头站着的全是百姓，个个脸上是疾苦又好奇。大堤里，又站着一排的和尚道士，走走停停，算算测测的。“天意啊！天欲亡我大明啊！”
岐惠王发出一声吼叫。接着人群散开，便在泥泞的河堤里发现一块足有九丈高的石碑被挖掘出来。那石碑上面刻画着一只浑身干裂的石碑，下面则是些许小篆：“横过二世，继以，万事不理余三十，以金钱珠玉为命脉，酒色财气，醉生梦死，明实亡三习之手。”
百姓们不敢踏前，却已经窃窃私语。而那为首的德亨和尚，更是悲怆大哭道：“天欲亡我大明，天欲忘我大明啊！”
岐惠王忙问道：“大师，可有力挽狂澜之术？”
“何其困难！三习乃正统，怎可轻易改之！”
岐惠王又问：“三习是何人？我大明朝何故亡于他手？”
德亨和尚没有作答，一手指天，一手指北。岐惠王又问：“假意是他，江山正统之辞非为正论！我大明朝本该有救！”
说完，他便带着严世蕃等人离开了，并没有再次踏入稷山县。……稷下学院。海瑞进了屋，先是拜过邓氏，于可远替邓氏回礼。邓氏领着阿福和高邦媛回到屋里。堂内便只剩下于可远和海瑞二人。“刚峰兄。”
“可远。”
二人几乎同时向彼此拜道。海瑞重重地点点头，满脸凝重双目闪光……张居正刚找他谈完，他就马不停蹄地来到这里。“太岳同我讲起你在县试时所作的文章，名为《百姓足，君孰与不足》，似与我心中志向相符。更谈及你与俞咨皋之间的‘君子之约’……可否详细说明？”
“无非是以题辩写，这些事论或不论结果都是一样。”
于可远的话让海瑞又沉默了。海瑞：“那你在王妃面前，认可追查岐惠王的罪行，总应该有别的目的吧？”
于可远摇了摇头。“总得讲些道理吧？”
海瑞
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